中世、勅許によって町として認められるということは、封建制度におけるある種の特権を認められることを意味していた。町の住民は農奴とは異なる中産階級であり、地方の荘園領主ではなく国王から庇護を受ける (忠誠も国王に対してのみ誓えばよい) 「自由民」であった。勅許を受けた町には一応の自治権が与えられ、裕福な商人が自分たちで町長を選んだり、市場を取り仕切ったりすることもできた――もちろん国王が許す範囲で、ではあるが。10世紀のドイツでは、勅許を得た多くの町が自前の民兵組織や裁判所を整備し、税制も独自に敷くようになっており、後につづく諸都市の先例となった。