「自由市場」システムにおいて、商品やサービスの価格は売り手と買い手の合意のもとで決定される。これは純粋に需要と供給にのみ左右され、政府や独占事業者などの支配的組織の影響を受けることはない。自由市場には、自発的交換と私有財産の2本柱が存在する。あらゆる財産に個人私有権を認めるべきだとする主張を、知的かつ説得力のある方法でおこなったのは、17世紀のジョン・ロックが最初だった。1世紀後、アダム・スミスは自由放任主義に関する簡潔な主張 (スミスは気難しい経済学者たちから「自由市場経済の父」と呼ばれている) の中で、自由放任主義は文明に属する (そして強欲を善とする) すべての人々を平等に利すると述べた。