普通の王であることに満ち足りない一部の統治者は、神の威を借りることで、民の服従、国家の威信、己の無謬性を確かなものにしようとした。エジプトのファラオは一般にホルス神の化身であると信じられていたし、ある時代の中国でも皇帝は「天命」によって天下を治める「天子」であり、その命令は神聖なものとされた。また、一部のローマ皇帝は元老院から神と認定されたが、これは一般に皇帝の死後に限られ、神性が政治に影響することはなかった。こうした王の神格化はやがて王権神授説に取ってかわられ、さまざまな文明に影響を及ぼした。