中世後期のヨーロッパに見られた疑似封建社会において、地位や所領、報酬や名誉を得るための最良の手段は、より高い地位の者に家臣として仕えることだった。その見返りとして家臣は主君のために従軍したり反乱を鎮圧したりした。また、彼らは自ら戦場に出るだけでなく、自分に仕える下級貴族や騎士を決められた人数だけ供出する義務も負っていた。こうした家臣たちは主君の「アフィニティー」 (「親和的な者」の意) と呼ばれたが、言わば現代のセレブに群がる取り巻きのようなものかもしれない (信用がおけるかどうかという点では、アフィニティーのほうがよほどマシだが) 。