ロシア戦役の直前、フランスを筆頭とする11カ国から兵を招集したナポレオンの大陸軍は、約68万人 (ポーランドだけで9万5000人) の兵力に達していた。戦史研究家によれば、大陸軍はこれまでに編成された最も大規模な軍隊の1つであり、ナポレオンと将軍たちの指揮のもと、あらゆる敵軍に対して戦術的優位に立っていた。当初の大陸軍は、ナポレオンがイギリス侵攻にあたって編成した軍だったが、1805年に改称と任務の変更がおこなわれた――新たな任務は、ヨーロッパ大陸の征服であった。多くの列強も、大規模な国軍を編成する際には、大陸軍を参考にした。