Unità navale rinascimentale che attacca a distanza.

La fregata ha subito, nel corso dei secoli, una continua evoluzione, passando dalle navi a tre alberi a vele quadre del XVIII secolo, non adatte al combattimento, fino a diventare rapide navi da guerra armate di missili guidati ma abbastanza agili da sfuggire alle corazzate. Il loro ruolo in battaglia, però, rimane quello di pattuglia e di scorta per altre navi. Secondo la marina britannica, si definisce fregata una qualsiasi nave a vele quadre e dotata di almeno 28 cannoni su un ponte singolo; nonostante i tentativi di standardizzazione, però, le fregate continuarono a cambiare ed evolversi, arrivando a modelli corazzati nella metà del XIX secolo. Al giorno d'oggi, delle fregate rimane solo il nome; a partire dalla Seconda guerra mondiale il termine fu utilizzato per definire qualsiasi nave più piccola di un cacciatorpediniere. L'avvento dei missili negli scontri navali ha reso le fregate ancora più potenti ed efficienti. Perché costruire una nave da guerra, una corazzata o un cacciatorpediniere quando ci si può accontentare di una "semplice" fregata?