La folle impresa dell'affondamento, da parte dei confederati a bordo del sottomarino Hunley, della USS Housatonic nel 1864 segnò l'inizio di una nuova era degli scontri navali. Purtroppo lo Hunley affondò nella stessa occasione, avendo però mostrato per la prima volta il potenziale dei sottomarini. I cosiddetti U-boot sono sommergibili in grado di avvicinarsi ai vascelli nemici senza essere individuati e affondarli con salve di siluri. La marina tedesca li utilizzò (molto efficacemente) per affondare le navi mercantili durante la Prima guerra mondiale e ne aumentò il numero nel conflitto seguente, arrivando ad affondare quasi 14,5 milioni di tonnellate di vascelli nemici tra il 1939 e il 1945. Nel dopoguerra, i progressi nella costruzione di serbatoi di zavorra, pannelli di controllo e scafi rinforzati scatenò una "corsa sottomarina" tra le due superpotenze, che portò infine alla creazione di sommergibili nucleari in grado di immergersi a profondità estreme e lanciare missili nucleari. Oh, Hunley, che cosa hai fatto?