高温高圧の岩石圏で形成される、準安定状態の炭素の同位体の塊――ダイヤモンド――は、古代インドの昔から人類の興味を惹きつけ、欲望をあおり立ててきた。地表近くに堆積している土から採集されたダイヤモンドは、紀元前4世紀にはインドの集落間で取引に使われるようになり、やがて必然的にヨーロッパにも伝わることになった。当時のダイヤモンドはカットもされていない (その技術が生み出されるのは1300年代後半のことである) ものであったが、それでも珍重され、権力や地位の象徴として扱われた。工場で人工ダイヤモンドを製造できるようになった今日でも、その価値は失われていない。