自由放任主義経済は、資本主義を信奉する者にとっての聖杯、すなわち叶わぬ夢である。なぜなら自由放任主義とは、政府のあらゆる干渉や管理――関税、助成金、取引規制、独占の制限、価格統制、労働問題、その他諸々のバカげた規制――を民間取引から完全に取り除くという思想だからだ。自由放任主義経済に関する議論の歴史は、中国の漢、唐、宋、明王朝の時代までさかのぼる。官僚と商人は何世紀もの間、経済活動に対する政府の干渉はどの程度まで必要で正当であるかを論じつづけてきた。近代になると、多国籍企業が力を増し、議論はますます激しくなった。アダム・スミスは人間の道徳面での多面性から自由放任を擁護したが、ジョン・メイナード・ケインズは徹底的に批判した。