バナナやプランテン (プランテンはバナナに似た植物だが甘みが少ない) は、熱帯地域を原産地とする草本性の大型顕花植物であり、実が食用となる。栄養が豊富で、味もよい。世界で最初にバナナの栽培が行われた地域はニューギニアと東南アジアであり、記録 (ほとんど伝説の類いであるが) によれば、最古のバナナ栽培は紀元前5000年頃にクック湿地ではじまったとされている。やがてバナナは商人たちによってマダガスカルに持ち込まれ、アフリカの各地でも栽培されるようになり、後に新たな美味を求めていたヨーロッパ人に「発見」されることになる。