Chi si mette in cammino verso la valle dello Swat e raggiunge il villaggio di Shingardar vedrà torreggiare su questa cittadina una gigantesca cupola di pietra, a sua volta dominata dalle montagne circostanti. Questa struttura è uno stupa, costruito dal re buddhista di Swat tra il II e il III secolo d.C.

I re buddhisti non erano soliti costruire enormi cupole solo perché le trovavano belle: gli stupa, apparsi in India nel IV secolo a.C. e in seguito diffusi in tutta l'Asia, sono dei monumenti.

Molti stupa contenevano reliquie legate al Buddha, alla sua vita e ai suoi discepoli. Altri, come i 108 stupa di Ningxia, in Cina, sono stati costruiti seguendo un criterio teologico o per i loro potenziali benefici spirituali.

Diversi stupa asiatici hanno superato le prove del tempo, ma la storia è stata inclemente: molti di essi hanno subito danni ingenti a causa dei conflitti e delle calamità naturali.