In contrasto alle magnifiche chiese e cattedrali della chiesa cattolica, i protestanti ritenevano che il culto dovesse essere serioso e non sviato dall'arte. Per questo motivo alcune congregazioni si incontravano nelle cosiddette "meeting house" (letteralmente, "case di incontro"), edifici semplici e disadorni, costruiti con materiali locali (di solito legno e pietra). Nel Nuovo Mondo, le meeting house divennero spesso il centro sociale e culturale delle colonie protestanti, servendo sia da luogo di culto che da sede per le discussioni pubbliche dei cittadini. Per molti quaccheri, mennoniti, unitariani, puritani, battisti e altri tipi molto pii, la meeting house arrivò di fatto a coincidere con il municipio, ospitando dibattiti politici, votazioni e decisioni amministrative. In tutti i nuovi insediamenti sparsi lungo la costa atlantica, il primo edificio pubblico eretto dai coloni era tipicamente la meeting house. Quando gli Stati Uniti abbracciarono la separazione tra Stato e Chiesa, questi edifici furono tutti convertiti in municipi.