Die Küste Somalias ist bereits seit der Antike von großer Bedeutung. Während wir dabei heute eher an die Warentransporte über den Suezkanal und auf den indischen Subkontinent denken, war die Region auch zuvor schon ein Knotenpunkt. Zu Zeiten Roms rieten somalische und arabische Händler indischen Händlern davon ab, Häfen nördlich des Horns von Afrika anzusteuern, da römische Märkte ganz in der Nähe lagen (und um diese lukrativen Verbindungen ganz für sich allein zu behalten). In Häfen wie zum Beispiel Mogadischu konnten die indischen Kaufleute sich jedoch frei etablieren und so wurde die Stadt zu ihrer zweiten Heimat in Afrika. Somalische Händler brachten Stoffe und andere Güter nicht nur nach Indien und Rom, sondern auch von Phönizien, Ägypten, Griechenland, Persien und weit die Swahiliküste hinunter. Gleichzeitig breiteten ihre Netzwerke sich gen Westen, in den Sudan und Äthiopien, aus. Ibn Chaldūn, der arabische Philosoph des 14. Jahrhunderts, beschrieb Mogadischu als wohlhabende Stadt mit gleichzeitig nomadischem Charakter – Chaldūn formulierte die These eines Geschichtszyklus, in dem nomadische und sesshafte Völker sich in konstanter Spannung gegeneinander befanden, und Mogadischu einen Triumph der Nomaden repräsentierte.
Als die Italiener sich – spät – dazu entschieden, den anderen europäischen Kräften bezüglich des Kolonialismus zu folgen, richteten sie ihr Augenmerk auf das Horn von Afrika. Im späten 19. Jahrhundert wurde ihnen von den Briten das Gebiet des heutigen Eritreas (was einfach “Rote See” auf Griechisch bedeutet) "gewährt". Sie versuchten auch, Äthiopien zu erobern (und scheiterten dank des äthiopischen Kaisers Menelik II.), und brachten die somalischen Sultane dazu, ihre Gebiete als Protektorate unter italienische Kontrolle zu stellen. Mogadischu wurde in Folge kurz italienisch, doch in den 1940er Jahren verlor Italien Somalia an die Briten, die das Land wiederum bis zu Somalias Unabhängigkeit in den 1960er Jahren den Vereinten Nationen unterstellten. Mit der Unabhängigkeit wurde Mogadischu zur Landeshauptstadt Somalias.