Amstelredamme, so der ursprüngliche Name der Hauptstadt der Niederlande, war ein kleines Fischerdorf, das irgendwann im 12. Jahrhundert in der Nähe eines Damms am Fluss Amstel gegründet wurde. Die Einwohner fanden bald heraus, dass sich gutes Geld verdienen ließ, wenn man Zoll für die Überquerung der nahgelegenen Brücken erhob und Torf aus dem nahegelegenen Dreck stach - womit man versehentlich die Rückgewinnung der Polder um die Stadt begann. Amsterdam erhielt gegen 1300 die Stadtrechte von seinem Landesherren, dem Grafen von Holland und Zeeland. Als sich die Holländer gegen die Herrschaft durch das katholische Spanien auflehnten, strömten Wirtschafts- und religiöse Flüchtlinge (Protestanten) aus den von Spanien kontrollierten Gegenden nach Amsterdam. Schon bald war es die größte Stadt in den freien Niederlanden und auch ein blühender Hafen.

Während des 17. Jahrhunderts wurde Amsterdam zur reichsten Stadt der Welt ... zumindest bis die Engländer die Niederlande in den Englisch-Niederländischen Kriegen besiegten und Napoléon das Land während der Napoléonischen Kriege überrannte. Aber die Stadt träumt immer noch von ihrem "Goldenen Zeitalter", als die Händler aus Holland überall in der Welt Handel trieben und Nordamerika, Afrika, Fernost und ganz Europa ansegelten. Amsterdam war auch das Zentrum großer Kunst und 1602 wurden die Amsterdamer Büros der Niederländischen Ostindien-Kompanie zur ersten Börse der Welt, die mit ihren eigenen Anteilen handelte.

Die Stadt erlangte ihre Position als wichtiger Hafen nach den Problemen im 17. Jahrhundert irgendwann zurück. Die industrielle Revolution erreichte Amsterdam früh und der Amsterdam-Rhein-Kanal und der Nordseekanal verbesserten den Handel enorm; auch eine frühe Bahnstation brachte Waren aus Zentraleuropa zu den Docks. Trotz der Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs (Holland hatte es geschafft, sich aus dem ersten herauszuhalten) blieb Amsterdam eines der größten kommerziellen Zentren der Welt und ist Heimat von etwa 1,5 Millionen Menschen (in der Metropolregion).