Dichiarare guerra a un'altra nazione rende più difficili i rapporti con le altre civiltà in gioco: questo è rappresentato dalla penalità per la bellicosità, che riflette la diffidenza o la paura degli altri leader nei tuoi confronti. Il modo più comune di dichiarare guerra, e quello rispetto a cui sono calcolate tutte le penalità per la bellicosità, è la guerra formale. In questo caso, una civiltà per prima cosa ne denuncia un'altra, dopodiché dichiara formalmente guerra.

La penalità per la bellicosità aumenta da un'epoca all'altra, man mano che la guerra diventa una soluzione sempre meno accettabile per risolvere le dispute tra le diverse nazioni del mondo. La penalità per la bellicosità è anche modificata dal tipo di guerra dichiarata. Nella maggior parte dei casi, dichiarare guerra e catturare una città nemica infliggerà la penalità per la bellicosità tipica dell'epoca corrente, mentre radere al suolo una città ti farà subire una penalità tripla. Alcuni casus belli (v. la sezione sui casus belli, nella Diplomazia) possono modificare queste penalità per la bellicosità, riducendole o rendendole più dure per certe azioni. Anche alcune azioni, come l'uso di armi nucleari, modificheranno la tua penalità per la bellicosità.

L'altro approccio consiste nel denunciare la civiltà avversaria e solo in un secondo tempo dichiarare guerra formalmente. In questo modo le penalità per la bellicosità NON aumentano e c'è la possibilità di sfruttare un casus belli per ridurle ulteriormente. Tuttavia, la necessità di denunciare il nemico obbliga a svelare i propri piani con un certo anticipo, tanto da perdere completamente il vantaggio della sorpresa.