Se una civiltà vuole avere un esercito professionista, le servono dei professionisti per gestirlo (questo aiuta, ma certamente non garantisce, che un costoso esercito non vada comunque sprecato inutilmente). Un'accademia militare è un centro di istruzione superiore nell'arte della guerra, il cui scopo è addestrare ufficiali. Le prime accademie militari sono state stabilite all'inizio del Settecento in Europa (la prima in assoluto è la Royal Military Academy di Woolwich, fondata nel 1720) per formare ufficiali militari "tecnici", come ingegneri e artiglieri. L'École Royale Militaire, istituita in Francia nel 1751, è stata la prima a offrire una formazione militare generale. Nel giro di una generazione anche Prussia, Russia, Austria, Svezia e la maggior parte degli altri stati europei vantavano accademie militari proprie. E perché non cominciare l'istruzione dai ragazzi? A questo scopo furono creati collegi privati per cadetti in età scolare: nel Regno Unito (ad esempio il Welbeck College), in Francia (Saint-Cyr), negli Stati Uniti (Valley Forge Military Academy), in Russia (Scuole Militari Suvorov) e in molti altri paesi.