El ecologismo es un movimiento que defiende que el medio ambiente natural (es decir, las zonas que actualmente no están explotadas por el ser humano) es algo inherentemente bueno que se debe conservar, no únicamente un almacén con recursos naturales aún sin explotar. En la cultura occidental, la aparición de este movimiento propició un gran cambio de conducta con respecto al mundo natural, gracias al cual la explotación fue dando paso a la preservación. Los efectos del constante consumo de recursos durante la Revolución Industrial, así como los graves problemas sanitarios del industrialismo moderno, hicieron que la gente se parase a reconsiderarlo. A lo largo de la historia, el mundo ha acogido a muchas culturas que han tenido una visión más conciliadora entre la humanidad y la naturaleza, pero en este caso nos referimos específicamente a la visión moderna y posindustrial.
"Primavera silenciosa", un libro escrito por Rachel Carson y publicado en 1962, es el responsable de acercar los problemas medioambientales a un público más amplio. La obra, muy aclamada por la crítica y con una muy buena acogida social, documentaba muchos de los efectos perniciosos de los pesticidas y ayudó a cambiar la visión que se tenía sobre las consecuencias del desarrollo industrial. Desde la publicación de este libro se ha producido un apoyo general (aunque no unánime) hacia las políticas y las conductas que minimizan el efecto de la actividad humana sobre el medio ambiente. Además, el ecologismo ha conseguido que ahora haya menos contaminación en algunos lugares que la que había cuando se publicó "Primavera silenciosa".