Nicht viele "Technologien" (oder in diesem Falle das Zusammenspiel mehrerer Technologien) gaben einer Revolution und einem Zeitalter einen Namen. Die Industrialisierung wird von Gelehrten als der Übergang von einer Agrargesellschaft zu einer Industriegesellschaft angesehen, der historisch von sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen im großen Rahmen begleitet war. Er wurde von der Erfindung neuer Maschinen und der Entdeckung neuer Energiequellen angetrieben. Die industrielle Revolution, die in Europa während des 18. Jahrhunderts begann, brachte unerwartete Änderungen für den Alltag der Menschen mit sich, sowohl positive, wie auch negative.
Dank der immer komplexeren Maschinen und Werkzeuge war es nicht mehr länger erforderlich, bei der Fertigung von Waren auf talentierte Handwerker zurückzugreifen, da mit dem Aufkommen der Montagebänder Massen unbegabter Fabrikarbeiter die Arbeiten übernahmen. Es entstanden neue Berufe. Die Menschen zogen in die Städte, wo sich die Fabriken und das Transportwesen konzentrierten. Der Prozess umfasste auch die Neuorganisation der Weltwirtschaft von der Selbstversorgung zu Produktion und Konsum. Als die Löhne der Arbeiter anstiegen, wurden auch die Märkte für Dienstleistungen und Güter größer, was zu noch größeren Produktionsanforderungen führte, die höhere Preise und Löhne bedingten, und so entstand ein Teufelskreis.
Die Industrialisierung ist auch durch die Urbanisierung, Ausbeutung (mehr als 40 % der Angestellten auf der Welt leiden laut den Vereinten Nationen an "Erwerbsarmut"), institutionelle Komplexität, steigenden Konsum, Kapitalismus und Kommunismus, noch nie dagewesenes Bevölkerungswachstum und komplexe Veränderungen aller sozialen Strukturen geprägt, selbst der Kernfamilie. Die Anhäufung von Kapital gestattet die gesteigerte Investition in wissenschaftliche Forschung und neue Technologien, die den Prozess der Industrialisierung beschleunigen.
Es gibt Stimmen, die von einer zweiten industriellen Revolution sprechen, der Zeit während des späten 19. Jahrhunderts, als der Verbrennungsmotor, die Elektrizität, die Telefonie und innovative Fabrikmaschinen einen neuen Kreislauf der Urbanisierung, des Konsums und sozialer Entfremdung in Gang setzten. Manche glauben sogar, dass die Zivilisation bereits eine neue "industrielle Revolution" begonnen hat - man sehe sich einfach nur einmal die Veränderungen des letzten Vierteiljahrhunderts an.