Vor langer Zeit wurden Plattformen vor der Küste von den Primitiven für das Fischen oder das Sammeln von Seetang oder Muscheln genutzt. Doch sobald die Zivilisation den Nutzen des Bohrens nach Öl entdeckt hatte, wurden Bohrinseln gewaltige Konstruktionen, die in tiefen Gewässern verankert wurden, um hier das Öl aus dem Meeresboden zu gewinnen. Die ersten Bohrungen unter Wasser fanden 1891 auf Plattformen im Süßwasser-See St. Mary’s in Ohio statt. Die erste echte Bohrinsel vor einer Küste wurde 1896 beim Summerland-Feld vor der Küste Kaliforniens nahe Santa Barbara errichtet. Schon bald sprossen Bohrinseln vor den Küsten von Texas und Louisiana in den 1910ern aus dem Wasser, im Kaspischen Meer nahe Aserbeidschan in den 1920ern, im Persischen Golf, der Nordsee, den Becken Campos und Santos vor Brasilien und an jedem anderen Ort, den Ölfirmen in Augenschein genommen hatten. Pipelines im Wasser lösten schließlich das Problem, das Öl günstig zum Ufer zu bekommen. Wenn Bohrinseln auch teuer sind und hin und wieder eine sinkt oder leckt, so übertrifft der Gewinn die Kosten ... zumindest auf kurze Sicht.