Im islamischen Fiqh, der religiösen Rechtswissenschaft, gibt es strikte Anforderungen und Standards für den Bau einer Moschee. Alle Gebäude, die diese Standards nicht erfüllen, sind einfach "Musallas" ("Versammlungshäuser"). Dem Gesetz der Scharia zufolge behält eine Moschee, die formell den Status einer heiligen Stätte erhalten hat, diesen Status bis zum Tag des Gerichts (yaum ad-din). Die älteste und größte Moschee der Welt, die al-Haram-Moschee, wurde um 638 n. Chr. in Mekka gebaut. Sie umgibt die heilige Stätte der Kaaba, dem größten Heiligtum des Islams. Der Prophet selbst hat noch andere Moscheen gegründet, die bekannteste davon steht in Medina. Von dort aus verbreiteten sich die Moscheen - mit ihren markanten Kuppeln, Minaretten und Gebetshallen, in denen der Imam predigt - im 7. Jahrhundert durch das Schwert der Gläubigen in Arabien, dem Nahen Osten und Nordafrika. Die erste Moschee im Fernen Osten wurde in Xi'an in der Mitte des 8. Jahrhunderts gebaut. Als Stätte des Gebets, der Wohltätigkeit und des Studiums ist die Moschee das sichtbare Herz der islamischen Welt.