Венецианский Арсенал, основанный в 1104 году, был огромным комплексом верфей, складов и магазинов оружия. Он служил нуждам флота, на который Республика возлагала большие надежды, ведь корабли давали ей независимость и доход от морских торговых путей. Об Арсенале отзывались как о «важном примере крупного производственного комплекса с централизованной структурой в доиндустриальной» цивилизации. Его подразделения занимались изготовлением корабельных частей, вооружением, канатами, парусами – всем, без чего было не обойтись. В случае необходимости судно могли построить за один день. Древесиной и смолой верфи обеспечивали леса Монтелло. В 1460 году по проекту художника Якопо Беллини были возведены Порто-Магна («великие врата») Арсенала, которые стали первым сооружением эпохи классицизма в Венеции; позже, в 1687 году, к ним добавили двух каменных львов, захваченных в Греции. Помимо военных кораблей, на которых венецианцы отражали нападения врагов, Арсенал выпускал торговые суда, приносящие городу деньги... на новые корабли.