Главным зданием знаменитого музея «Эрмитаж» в Санкт-Петербурге является монументальный Зимний дворец, резиденция русских царей с 1764 года. Когда Екатерина Великая завершила масштабную постройку, призванную отразить мощь и силу имперской России, она объявила, что это ее сокровище. Сокровищами ее и заполнили – картины эпохи Ренессанса, предметы, украшенные драгоценными камнями и позолотой, драгоценные короны и другие безделушки. После нескольких расширений дворца и некоторой перестройки Николай I открыл его для публики в 1852 году. Последующие цари продолжали пополнять коллекцию шедевров. После Февральской революции в 1917 году здание на короткое время заняло Временное правительство, пока большевики в октябре не захватили власть и не объявили его подарком пролетариату. В настоящее время включающий в себя пять зданий Эрмитаж является одним из крупнейших музеев в мире. В его коллекции больше 3 миллионов экспонатов, в том числе огромное собрание картин.