Всемирные призывы строить «общечеловеческое братство» нередко таили в себе колониалистский и расистский подтекст. Чьи именно ценности должны лечь в основу такого братства? Чьи принципы должны стать общими для всех, а чьи — оставаться особенностью отдельных культур? После того как научное сообщество осознало важность этого вопроса, на протяжении XX века у самых разных народов начал просыпаться живой интерес к собственному и чужому культурному наследию. Важным фоном для современного интереса к памяти предков стали процессы деколонизации и миграции. Вопрос культурного наследия — выраженный в попытках загладить старые обиды или в восхвалении особенностей той или иной культурной группы — приобрел огромную важность для миллионов жителей развитых стран.

Понимание этого пришло через два десятилетия после Второй мировой. И не случайно – наступила эра движений за права человека, конфликтов в Северной Ирландии, борьбы за права коренных американцев и борьбы за независимость в Азии и Африке (в период между 1945 и 1960 годами примерно больше полусотни государств добились независимости). Культурное наследие дает ощущение определенной связи, принадлежности к сообществу, единому по этническому происхождению, месту проживания, религии и/или верованиям. Культурное наследие стало средством самоопределения.

Прежде всего привлекли к себе внимание предметы культуры: картины, рисунки, мозаики, скульптуры, фотографии, литературные произведения, здания, монументы и археологические находки. На рынке эти памятники пользовались огромным спросом. Национальное и международное законодательство, относящееся к национальному достоянию, пришлось изменять, чтобы эти предметы оставались во владении групп, для которых они имеют особое значение. В конце концов было принято решение возвращать их в страны, где они были изготовлены, или бывшим владельцам.

Нематериальная культура также стала проблемой. К нематериальной культуре относится множество вещей: музыка, мода, театр, кухня, праздники и религиозные шествия. В поисках этой аутентичности человечество стало развивать туризм. Люди приезжают издалека, чтобы удовлетворить свои культурные потребности... и неважно, делают они это ради собственного культурного самосознания или просто хотят полюбоваться на экзотическое наследие других. В век глобализации и социальных сетей такой интерес к своим корням обеспечивает равновесие в мире.