「金持ち」の代名詞といえばジョン・D・ロックフェラーをおいて他にいないだろう。彼は1870年にスタンダード・オイル社の共同創立者となり、1880年代中頃にはアメリカの精油所と流通経路の90%を支配下に置いていた。
1911年に最高裁判所はスタンダード・オイル社が独占禁止法に違反しているとして解体命令を下したが、それでもロックフェラーの勢いは止まらなかった。1918年の連邦所得税記録によると、ロックフェラーはこの年におよそ15億ドル、アメリカ合衆国の総資産の約2%を稼いでいた。この世を去った時、彼はおよそ3410億ドルの財産を有していたと推定されている。

彼は1839年7月、リッチフォードで巡回セールスマン (または詐欺師) であったウィリアム・ロックフェラーの長男として生まれた。ジョンは愚直なまでに勤勉な少年で、七面鳥を育てたり、ジャガイモや飴を売ったり、雑用をこなしたり、隣人に低利で金を貸したりして金を稼いだ。父親は「俺は隙があれば息子たちだって騙す」と語っており、そんな親を見てジョンは抜け目のなさを身につけたのである。1853年、ジョンはフォルサムの商科大学でビジネス課程を修了し、簿記助手の職を得た。

1859年、ロックフェラーはモーリス・クラークと協力して4000ドルを集め、食品の卸売り会社を設立した。1863年には石油ビジネスへも参入し、クリーブランドの工業地域「ザ・フラッツ」に製油所を建設する。会社を指揮するロックフェラーは、利益を再投資する独創的な手法を見出し、コストを抑え、製油所から出る廃棄物さえも売却して儲けを得た。1870年、ロックフェラーは協力企業を買収してスタンダード・オイル社を創設する。順調な経営と
「商才」(という名の冷酷な手口) により、彼は瞬く間に市場を掌握した。スタンダード・オイル社が解体された後、彼は余生を慈善家として過ごし、1937年にこの世を去った。