Il termine affresco deriva proprio dalla parola fresco, riferita all'intonaco. Questo stile pittorico, che visse una vera e propria esplosione di popolarità nel Rinascimento italiano, non consiste semplicemente in una pittura muraria: i colori sono applicati su intonaco umido, in modo che i pigmenti possano essere assorbiti dal muro stesso. Gli affreschi più famosi sono probabilmente quelli della Cappella Sistina, dipinti da Michelangelo, ma la tecnica si può ritrovare in tutta la storia: uno dei primi esempi di affresco risale alla civiltà minoica e si può datare intorno al 2000 a.C. Oggi l'affresco è caduto un po' in disuso, ma una tecnica simile, il muralismo messicano, ha goduto di una certa diffusione nel XX secolo.