Le foreste pluviali rappresentano un luogo di rifugio per chi si è dato alla fuga o una base da cui possono partire scorribande. L'Amazzonia, la foresta pluviale centrafricana e le foreste del sud-est asiatico (specialmente nel Borneo) hanno tutte ospitato popolazioni molto diverse di persone che si sono adattate a sopravvivere in un ambiente ostile. Alcuni di questi popoli sono rimasti famosi per la loro ferocia e l'abilità nel gestire le alleanze e le dispute del tempo: il popolo Tamoio in Amazzonia, per esempio, si è organizzato in una specie di confederazione per combattere contro i coloni portoghesi, alleandosi selettivamente di volta in volta con diversi stati europei. Analogamente, gruppi come i Karen delle alture birmane si sono alleati con gli inglesi per combattere contro altri birmani. Alcuni di questi gruppi hanno pensato di rafforzare la loro reputazione esponendo le teste dei loro nemici: i filippini Bugkalot e gli indonesiani Dayak erano cacciatori di teste, mentre le famose "teste rimpicciolite" amazzoniche erano trofei disossati e mummificati prodotti dagli Achuar e da altri gruppi.
Quando consideriamo le capacità militari dei gruppi armati delle foreste pluviali, potremmo pensare alle cerbottane (in Amazzonia), alle balestre (nel sud-est asiatico) e alle lance (ovunque), nonché a fanteria leggera che si sposta a piedi. Ma c'erano anche dei carri armati: gli elefanti. Le agili zampe degli elefanti non danneggiano il suolo della foresta e permettono loro di attraversare zone di fitta boscaglia con relativa facilità. Grazie alla loro altezza, inoltre, possono guadare i corsi d'acqua della giungla anche quando sono in piena. Nel XX secolo, i birmani Kachin hanno usato (e usano tuttora) gli elefanti con grande efficacia contro l'esercito regolare. Mentre i cingoli e le ruote dei veicoli militari si impantanano e scivolano nel terreno molle, gli elefanti Kachin passano oltre in relativo silenzio, permettendo ai guerriglieri di circondare gli avversari equipaggiati in modo moderno, manovrando con più facilità e acquisendo un vantaggio strategico.