Wenn Ihr einer anderen Zivilisation den Krieg erklärt, erhaltet Ihr einen Nachteil im Umgang mit weiteren Zivilisationen, den so genannten Kriegstreiber-Malus. Er drückt aus, dass Euch andere Staatsoberhäupter misstrauen oder Eure Taten fürchten. Der typische Fall, an dem sich alle Kriegstreiber-Malusse orientieren, ist die Erklärung eines Formellen Kriegs. In diesem Fall denunziert eine Zivilisation zunächst die andere und erklärt dann einen Formellen Krieg.

Der Kriegstreiber-Malus steigt mit jedem Zeitalter, da Krieg immer weniger als Lösung für Streitigkeiten zwischen den Zivilisationen der Welt Akzeptanz findet. Außerdem ist der Kriegstreiber-Malus von der Art des Kriegs abhängig, den Ihr erklärt. Meist erhaltet Ihr, wenn Ihr einen Krieg erklärt und eine feindliche Stadt einnehmt, den Kriegstreiber-Malus des entsprechenden Zeitalters. Wenn Ihr eine Stadt vernichtet, erhaltet Ihr den dreifachen Kriegstreiber-Malus des Zeitalters. Bestimmte Casus Belli (siehe 'Casus Belli' unter 'Diplomatie') können die Kriegstreiber-Malusse für gewisse Handlungen herabsetzen oder erhöhen. Auch Aktionen wie der Einsatz von Atomwaffen wirken sich auf Euren Kriegstreiber-Malus aus.

Eine andere Möglichkeit ist, die gegnerische Zivilisation erst zu denunzieren und ihr dann formell den Krieg zu erklären. Bei dieser Vorgehensweise werden die Malusse nicht erhöht und es besteht die Möglichkeit eines Casus Belli, um die Malusse zu reduzieren. Da hierbei jedoch erst der Gegner denunziert werden muss und über diesen Plan "telegrafisch" unterrichtet wird, habt Ihr dabei keinen Überraschungsvorteil.